I SENTIMENTI RELIGIOSI E LE SEPOLTURE NEL PALEOLITICO E NEL MESOLITICO

(Scheda redatta da: Ignazio Caloggero)

Se l'argomento è di tuo gradimento aiutaci a divulgarlo tramite Facebook, Twitter o altri strumenti di social Network:

Probabilmente è nel paleolitico che l'Homo Erectus inizia ad appropriarsi di manifestazioni psichiche tali da giustificare per lui anche l'appellativo di Homo Religiosus.  Nascono i primi riti funebri e l'arte figurativa, quindi nasce la vita religiosa. I sentimenti religiosi di per sé non lasciano tracce fossili, in questi casi lo studio delle più antiche arti parietali e, ancor di più, quello delle sepolture delle antiche popolazioni preistoriche, aiuta a capire se siamo in presenza di probabili sentimenti religiosi, soprattutto quando nelle sepolture sono riscontrabili tracce di rituali e corredi particolari.

A Qafzeh (Israele) è stata trovata una sepoltura di circa centomila anni fa che presenta chiari segni di offerte verso i defunti; infatti, all'atto della sepoltura, furono deposte delle offerte sulle mani del defunto e le palme del seppellito furono girate apposta verso l'alto per ricevere le offerte[1]. In Italia tra le più antiche sepolture in cui sono individuabili tracce di riti funebri è da assegnare quelle della grotta dei Fanciulli ai Balzi Rossi in Liguria. Sul sito sono stati trovati gli scheletri di una donna anziana e di un fanciullo, deposti in posizione rannicchiata. La testa del giovane era protetta e recava tracce di un copricapo formato da conchiglie, la donna aveva sul capo una piccola pietra piatta e due braccialetti di conchiglie ai polsi. Tracce di ocra rossa era presenti su entrambi gli scheletri[2]. In Sicilia tracce di riti funebri si hanno nelle quattro sepolture coperte di ocra[3], rinvenute nella grotta di San Teodoro presso San Fratello (Messina).

Tutto questo porta a pensare che l'Homo Religiosus era già presente nel paleolitico, aveva preso coscienza della morte e tentava di superarla, credendo che qualcosa di sé (l’anima o qualcosa di simile) restasse anche dopo il decesso.

Il paleolitico segna quindi l’inizio delle prime forme di pensiero religioso, quella che verrà chiamata religione naturale, con questo termine si intende quella categoria di religioni  la cui caratteristica era una divina animazione dei vari fenomeni della natura quali i fenomeni meteorologici (pioggia, tuoni, fulmini), gli  aspetti legati alla vita umana (nascita, morte) ma anche aspetti legati al mondo animale. E’ proprio al mondo animale che si riferisce la prima fase della religione naturale, la cosiddetta fase totemistica[4], in cui viene individuato un legame tra il clan ed il Totem, generalmente un animale, a cui il gruppo doveva il sostentamento, ma anche oggetti ritenuti sacri. Il Totemismo può essere considerato la più antica forma di religione nella storia dell'uomo[5]; ad esso seguì una fase (animismo primitivo) in cui si affermava l'elemento naturistico vero e proprio, dove si assisteva ad un'animazione di fenomeni naturali e della vita umana.

L’uomo paleolitico praticava il cannibalismo rituale, almeno come sembrerebbero dimostrare i resti umani trovati in mezzo a quelli di altri animali nella caverna di Hortus, a nord di Montpellier in Francia.[6] E’ ancora presto per parlare di sacrifici umani veri e propri, è probabile che in occasioni di battaglie tra gruppi i vincitori si cibavano dei vinti allo scopo di appropriarsi delle energie delle vittime.

 Tra gli aspetti della natura che più ha inciso nei sentimenti religiosi di tutti i tempi è da considerare probabilmente quella della maternità. Ecco quindi che ben presto dovette nascere un simbolismo legato ai concetti della nascita e della morte, legati fortemente allo stesso concetto di fertilità sia della terra sia della donna. La donna e la terra, attraverso il ripetersi del ciclo vitale: dalla nascita alla morte e poi di nuovo la nascita, permettono il rinnovarsi della vita.  Questi concetti si tradurranno nel culto della Dea madre che ben presto si diffonderà sotto molteplici forme. Il simbolismo legato alla dea madre è quindi legato a quello della natura, a seconda degli aspetti che vengono messi in evidenza questo tipo di culto feminile si tradurrà in simbolismi diversi, ecco quindi che ci troviamo a volte di fronte al culto della Dea della fertilità (legata alle forze generatrici della natura), della dea della Morte (legati alle forze distruttrici della natura), della Dea Uccello, quest’ultima, avrebbe natura dualistica: dispensatrice di vita, ricchezza e nutrimento ma anche di morte.[7] 

Le prime manifestazioni del culto della Dea madre sono fatte risalire al Paleolitico inferiore, in quando le più antiche sculture su selce di figure femminili risalgono a più di 500.000 anni fa.[8]

A quel tempo chi avesse venduto casse da morto non avrebbe fatto grandi affari, la sepoltura paleolitica e mesolitica avveniva spesso in grotte naturali  in fossa spesso scavata direttamente sulla terra, detta “tomba terragna”  (Grotta della Molara di Palermo)[9], a volte rivestita di lastre litiche e coperta con le stesse pietre, detta “tomba a lastre”. Un esempio particolarmente significativo di tomba a lastra è dato dai resti ritrovati nella grotta dell'Uzzo in provincia di Trapani, dove è stata trovata quella che potrebbe essere definita una delle più grandi necropoli mesolitiche del bacino mediterraneo, rappresentata da dieci sepolture, tutte in fossa, con modalità di deposizione varie[10].